FRONTEIRA 51
Laika: A Primeira Viajante do Espaço
A história da cadela Laika é um capítulo agridoce na corrida espacial, um lembrete do custo dos avanços científicos. Em 3 de novembro de 1957, a União Soviética chocou o mundo ao lançar o Sputnik 2, levando a bordo o primeiro ser vivo a orbitar a Terra: uma cadela vira-lata. Laika não era apenas um animal, mas um símbolo da ambição humana e um sacrifício em nome da ciência.
De Vira-Lata das Ruas de Moscou à Pioneira Espacial
Laika, cujo nome significa "Latidora" em russo, não nasceu em um canil de elite. Ela foi resgatada das ruas de Moscou. Cientistas soviéticos acreditavam que cães de rua, acostumados a condições extremas de frio e fome, seriam mais resistentes e adaptáveis aos desafios do voo espacial. Laika, uma cadela pequena e tranquila de cerca de 6 kg, foi escolhida entre outros candidatos por seu temperamento calmo e por ser fotogênica.
A preparação para a missão foi rigorosa. Laika e outros dois cães, Albina e Mushka, foram submetidos a treinamentos intensivos para se adaptarem ao ambiente da nave. Eles passavam por confinamento em gaiolas pequenas, acostumando-se ao espaço limitado. Também eram colocados em centrifugadores que simulavam a aceleração do lançamento e em máquinas que reproduziam os ruídos da nave. A alimentação era feita com um gel nutritivo, projetado para ser o único alimento durante a missão.
Uma Missão de Sacrifício
A principal pergunta que sempre pairou sobre a missão de Laika é: os cientistas sabiam que ela não voltaria? A resposta curta e triste é sim. A tecnologia da época não permitia o retorno seguro da nave. A ideia da missão era provar que um ser vivo poderia sobreviver ao lançamento e à órbita da Terra, abrindo caminho para futuras missões humanas. O Sputnik 2 não tinha um escudo térmico, um sistema de paraquedas ou qualquer mecanismo para o reingresso na atmosfera. Laika foi enviada com a intenção de não retornar. A equipe sabia que, no máximo, ela viveria por cerca de uma semana, até que o suprimento de oxigênio acabasse.
A falta de um plano de retorno foi um ponto de grande controvérsia e tristeza, mesmo entre os cientistas envolvidos. Eles se apegaram a Laika durante o treinamento. Vladimir Yazdovsky, um dos cientistas da missão, chegou a levar a cadela para brincar com seus filhos em casa antes do lançamento, como um último gesto de carinho.
O Fim de Laika e o Legado da Missão
Por muitos anos, a União Soviética afirmou que Laika havia sobrevivido por vários dias em órbita, morrendo pacificamente após o esgotamento do oxigênio. No entanto, a verdade veio à tona em 2002, durante uma conferência em Houston, Texas. O cientista Dimitri Malashenkov revelou que Laika morreu apenas algumas horas após o lançamento, por conta de um superaquecimento. A temperatura dentro da cápsula subiu drasticamente devido a uma falha no sistema de controle térmico. A cadela, provavelmente em pânico, sofreu e morreu antes do previsto.
